La hiperglucemia prolongada en la diabetes daña lentamente el revestimiento vascular, favorece la agregación plaquetaria y la trombosis, y compromete la circulación en todo el cuerpo. Los pies son los más afectados — son el punto más alejado del corazón, y una vez que su suministro de sangre falla, la recuperación es la más difícil.
De cada cinco pacientes que llegan al hospital con un pie diabético, aproximadamente uno acaba perdiendo parte de una extremidad. En China, se estima que más de 50 millones de personas viven con pie diabético y arteriopatía periférica, y cada año aparecen unos 3 a 3,5 millones de nuevas úlceras del pie diabético.
La cirugía vascular tradicional puede reabrir las « grandes arterias » — los vasos mayores — pero tiene pocas opciones para las « carreteras secundarias » bloqueadas de la microcirculación. Esa brecha es donde muchos pacientes acaban enfrentando la amputación.
El profesor Bi Sheng, especialista principal en rehabilitación de JianJia Medical y uno de los primeros investigadores de China en defender la « rehabilitación regenerativa », lidera un equipo que desarrolló una técnica de « implantación de células sanguíneas autólogas + PRP » para reconstruir la microcirculación del miembro inferior. En una reciente conversación, le hicimos una pregunta sencilla: cuando la arteria principal está abierta pero la secundaria no, ¿puede la rehabilitación regenerativa convertirse en la « llave de oro » que reescribe el desenlace de amputación del pie diabético?
Cuando la arteria principal está abierta pero la secundaria no
« Los tratamientos endovasculares de la cirugía vascular tradicional — dilatación con balón, colocación de stents y similares — sí abren los vasos mayores. A eso lo llamamos las grandes arterias », explica el profesor Bi. « Pero los instrumentos no alcanzan las arterias pequeñas de la microcirculación. La arteria principal está abierta, pero la secundaria no, así que la herida sigue sin aporte sanguíneo y, por supuesto, no sanará. »
La 10.ª edición del Atlas de la diabetes de la IDF proyecta que para 2030 la población de China de 20 a 79 años que vive con diabetes alcanzará unos 164 millones. El pie diabético está entre las complicaciones más graves, y a medida que crece la base de pacientes, crece también su número. Una encuesta multicéntrica nacional halló que entre los diabéticos de más de 50 años la incidencia anual de úlceras del pie diabético llega al 8,1 %, mientras que entre los pacientes con pie diabético la tasa de amputación llega al 19,3 %.
La rehabilitación regenerativa construye una nueva red
La rehabilitación regenerativa toma una vía técnica distinta, basada en repensar el objetivo del tratamiento: los vasos originales están gravemente calcificados y ocluidos, así que en lugar de apostarlo todo a un desbloqueo repetido, « crea algo a partir de la nada » en el tejido isquémico — reconstruyendo una red de aporte sanguíneo.
« La esencia de nuestra técnica es construir una carretera secundaria donde no la había », dice el profesor Bi. « Así como una ciudad tiene pequeñas ramas y callejones junto a sus grandes arterias, restablecemos la microcirculación bloqueada para que la sangre pueda llegar a la herida y a las terminaciones nerviosas. »
La « carretera secundaria » se construye tomando ideas del PRP (plasma rico en plaquetas) internacional y haciendo una mejora clave: combinar las propias células sanguíneas del paciente con el PRP e implantarlas juntas, formando un nuevo camino de « regeneración vascular in situ ».
« La regeneración vascular in situ no depende de que los vasos originales crezcan hacia afuera; crea algo a partir de la nada. Es como plantar semillas en el músculo y la fascia, y los vasos crecen por sí solos, conectándose con los vasos principales para irrigar el tejido. »
¿Por qué solo la propia sangre del paciente?
El profesor Bi comparó este enfoque con dos vías alternativas. Una extrae de 200 a 400 ml de médula ósea, la separa y la concentra, luego la implanta — gran trauma, costo elevado, y « muchos pacientes no lo aceptarán ». La otra usa un movilizador para empujar células inmaduras de la médula ósea a la sangre, lo que requiere de 4 a 5 días consecutivos de inyecciones; el costo también es alto, con posibles efectos secundarios como dolor óseo o incluso infarto cerebral.
« Nuestra técnica no usa ni células de médula ósea ni movilizador. Separamos las células directamente de la sangre, añadimos PRP y las implantamos conjuntamente en el miembro inferior isquémico del paciente. Es totalmente autólogo, por lo que no hay problema de rechazo, y se logra el mismo resultado, muy bueno. »
Dos pacientes que volvieron a caminar
Sr. Fu, 62 años — pie diabético grave
Su pie izquierdo estaba doloroso, con una herida ulcerada e infectada que no sanaba. Ya se le habían amputado dos dedos. La angiografía mostró oclusión multisegmentaria y estenosis severa de la arteria tibial anterior izquierda, y múltiples tratamientos habían fracasado. Tras dos sesiones de la terapia — « reparación de la carretera secundaria » — la herida del Sr. Fu sanó completamente, el dolor del miembro inferior desapareció, y pudo caminar, conducir y volver plenamente a una vida normal.
Sr. Fang, 37 años — tromboangeítis obliterante
En dos años había sufrido tres intervenciones vasculares del miembro inferior y una amputación de un dedo. Su dedo gordo izquierdo aún tenía un defecto cutanéo con hueso expuesto, y podía caminar menos de 140 pasos antes de que el dolor de la pantorrilla lo obligara a detenerse. La angio-TC mostró que la arteria femoral superficial izquierda estaba completamente ocluida desde su mitad hasta el final de la arteria poplítea — los métodos tradicionales eran impotentes frente a la microcirculación. Tras dos tratamientos regenerativos « células sanguíneas autólogas + PRP » en febrero y abril de 2026, el seguimiento mostró que su distancia de marcha indolora pasó de menos de 150 metros a aproximadamente una hora de caminata.
« La intervención abrió la arteria principal, pero las carreteras secundarias de la microcirculación seguían bloqueadas », dice el profesor Bi. « Creamos una red de aporte sanguíneo a partir de la nada en el tejido isquémico, dando a los pacientes que no tenían camino un nuevo camino hacia la vida. »
La técnica requiere equipo específico; la simple separación PRP corriente no llega a este nivel. La implantación se realiza bajo guía ecográfica, y todo el proceso de separación celular más implantación lleva unas 4 a 5 horas.
El camino de un médico rehabilitador hacia la rehabilitación regenerativa
El profesor Bi Sheng es uno de los pocos investigadores que abarca tanto la « medicina de rehabilitación » como la « medicina regenerativa ». Antes de convertirse en especialista principal en rehabilitación de JianJia Medical, fue durante mucho tiempo director de un centro de medicina de rehabilitación en una institución médica nacional líder.
La idea de la rehabilitación regenerativa no apareció de la nada. Hacia 2010, investigadores extranjeros comenzaron a pedir una integración profunda de la medicina regenerativa y la rehabilitación; en 2014, Columbia University en Estados Unidos se convirtió en la primera en incorporar la rehabilitación regenerativa a un departamento académico de rehabilitación, creando la primera unidad conjunta de rehabilitación y medicina regenerativa dirigida por el Dr. Joel Stein. En China, el profesor Bi está entre los primeros en promover esta fusión interdisciplinar, y en 2024 argumentó que « la rehabilitación regenerativa es el futuro de la medicina de rehabilitación ».
« Estas dos disciplinas enfrentan el mismo tipo de enfermedades — las que no se pueden curar. Sus métodos son apilables ; la fisioterapia puede elevar la eficiencia de la regeneración. » En su opinión, la medicina de rehabilitación existe precisamente para esas « enfermedades incurables », mientras que la medicina regenerativa tiene la oportunidad de revertir el proceso patológico — por eso él define la rehabilitación regenerativa como el futuro del campo.
En el Wuhan JianJia Rehabilitation Hospital ha estado reorganizando el sistema tradicional de rehabilitación existente mientras deja que la rehabilitación regenerativa arraigue en él. « La primera vez fue probablemente hacia 2018, y seguimos durante la pandemia. » De la exploración inicial a la implementación clínica en Wuhan JianJia, este camino le ha llevado al profesor Bi casi seis años, durante los cuales fue refinando continuamente la vía técnica hasta convertirla en el actual protocolo combinado « células sanguíneas autólogas + PRP ».
No en competencia con la cirugía vascular — complementaria
En opinión del profesor Bi, un departamento de rehabilitación que trabaja el pie diabético no está « quitando territorio ». Los manuales clásicos de rehabilitación en el extranjero ya contienen un capítulo sobre la « rehabilitación vascular » — la promoción de la circulación colateral mediante el ejercicio, que pertenece a la fisioterapia. Lo que él quiere hacer es apilar la tecnología biológica sobre esa base. En sus palabras, el efecto es « geométrico ».
Un departamento de rehabilitación tiene sus propias fortalezas: inyección precisa guiada por ecografía, seguimiento a largo plazo y control integral del dolor. Y el punto más importante — « tras salvar el miembro, también necesitamos dejar que el paciente camine y viva ».
« Así que no estamos en competencia con la cirugía vascular, sino que somos complementarios — usted construye una autopista, y yo construyo una carretera secundaria ; cuando la autopista está congestionada, la carretera secundaria aún puede llegar al aeropuerto. »
Cuanto antes la intervención, mejor
El profesor Bi tiene especial interés en corregir un concepto erróneo: mucha gente cree que el pie diabético solo necesita tratamiento cuando aparece una herida. « El signo precoz del pie diabético a menudo no es la herida, sino la neuropatía periférica — el paciente siente adormecimiento, frío y una sensación sorda en el pie. Muchos no se dan cuenta de que la esencia de estos síntomas también es la isquemia. Así que bajo guía ecográfica podemos intervenir ya en el estadio de neuropatía, mejorando el aporte sanguíneo del nervio e invirtiendo el curso antes de que se forme una herida. »
Esto es también donde la rehabilitación regenerativa difiere de la mentalidad tradicional: no espere a que aparezca la herida para tratar — cuanto antes la intervención, mejor.
El profesor Bi subraya, sin embargo, que la técnica de « regeneración vascular in situ » no es adecuada para todos. « Un grupo de pacientes responde menos bien — los que tienen oclusión de largo segmento por encima de la arteria de la rodilla. Salvo eso, la mayoría de las situaciones responden muy bien. Los pacientes en mal estado general o de edad avanzada también necesitan una evaluación cuidadosa. »
Implementada, y la cuestión del costo
La técnica ya se implementa en el Wuhan JianJia Rehabilitation Hospital, que cuenta con una de las pocas unidades de rehabilitación de heridas en China y las condiciones básicas para que la técnica arraigue.
« A corto plazo el costo puede ser algo más alto, pero a largo plazo la estancia hospitalaria sin duda se acortará. Lo que antes necesitaba dos meses de internación puede curarse en unos pocos días, así que en conjunto aún ahorra costo — y la tasa de éxito en la preservación del miembro del paciente es muy superior a la de los protocolos tradicionales. »
El profesor Bi espera que la aplicación de la medicina regenerativa en rehabilitación pueda avanzar un poco más rápido.
Este artículo se preparó a partir de la entrevista con fines de educación sanitaria general. No reemplaza el consejo médico individual. Cualquier plan de tratamiento o de rehabilitación debe ser establecido por clínicos calificados tras una evaluación.